这不，庄子家又到了揭不开锅的地步，无奈之下，他只好硬着头皮到监理河道的监河侯家去借点粮食。监河侯本是一个很小气的人，但看见这么清高的庄子登门求助，故作大方地说：“借你粮食当然可以，不过得等我收了老百姓的租税之后才能借给你，你觉得如何呢？”
庄子听了很生气，但他也不愿意直接戳穿对方的谎话，就讲了一个故事。“昨天我从家里走了很远的路到你这里来，走在半路上，突然听到喊救命的声音。我四处张望，原来是躺在干枯的车沟里的一条小鱼在呼救。”
庄子叹了口气接着说：“它见到我，像遇见救星般向我求救。我当时连忙上前去问道：‘小鱼啊，你为什么来到这里？’小鱼回答说：‘我原本住在东海，今天不幸落在这车沟里，快要干死了。先生，请你给我一升半斗的水，救救我吧！’”
监河侯听了庄子的话后，问他是否给了小鱼水救助它。庄子冷冷地说道：“我当时说：‘好吧，等我到了南方，去劝说吴、越两国国王，把西江里的水引来救济你，让你随江水愉快地游回东海去，你看如何呢？’”
听到庄子的这番话，监河侯傻了眼，对庄子的救助方法感到十分荒唐，便说：“那怎么行呢？” “是啊，鲫鱼听了我的主意，当场气得睁大了眼，气愤地说：‘我失去了依赖的水，没法活下去。我现在只要得到一升半斗的水，就能活命了。而你却要到南方之后，放西江的水来救我。等你引来西江水，我早就死在这里了。那时候，你只能到卖鱼干的店铺里去找我了。’”
庄周讲完这个故事，头也不回地走了。
这个故事源于庄周借粮，饥肠辘辘的庄子就像那条涸辙之鲋，急需的只是一点生存必需品。但是吝啬、狡诈的监河侯却说什么收了租税之后才能借粮给他。远水岂能解得了近渴？庄子‘忿然作色’，立刻讲述了一个寓言故事来反击监河侯。同时也揭示一个道理：在实际生活中，不要毫无诚意地给对方开出一个空头支票。
