长期以来，稀土一直被视为是中国强有力的地缘政治武器，一种足以令西方屈服的战略资源。然而，《法兰克福汇报》评论却认为，欧美对中国稀土的依赖远非想象中那样严重。而所谓的“稀土巨人”，其实就像童话作家米切尔·恩德（Michael Ende）笔下的“图尔图尔”先生，远看吓人，近看渺小。这篇题为《稀土只是一位虚幻的巨人》的评论写道：
“媒体几乎天天都在为稀土短缺发出警告。尤其在中国实施稀土出口管制之后，人们甚至产生了这样的错觉，即北京随时都可以动摇西方的工业基础。然而，只需看一下贸易数据，真相就会大白：这种稀土恐惧完全没有事实根据。去年，欧盟共进口了总额约750万美元的金属态稀土，其中三分之二来自中国。其中德国的进口额为220万美元，其中四分之三来自中国。也就是说，稀土涉及的只是区区几百万美元的交易，无论是在欧盟的外贸总额中，还是在德国国民生产总值中的佔比都完全可以忽略不计。
比稀土原料更为重要的是稀土合金。在此类产品中，欧盟的进口量略多于一亿美元，其中大约30%来自中国。但至关重要的是，在稀土合金方面，欧盟的出口量要大于进口量，也就是说，在这一领域欧盟并不依赖中国。那么，并不生产稀土的欧洲又是怎么做到盈利的呢？当然，从数量上讲，欧盟进口的稀土合金要多于出口，但价格差异则足以弥补数量差异。欧洲进口一顿稀土合金需要大约8000欧元，而出口的平均价格却高达两万欧元一吨。
在美国，在稀土问题上的政治喧嚣与经济实情的反差则更加明显。的确，美国稀土进口的90%来自中国，但总值只有2500万美元。而与此同时，美国则在向中国出口著价值1.9亿美元的稀土合金。换言之，中国对美国依赖实际远远超过美国对中国的依赖。
就总体情况而言，在稀土合金领域，中国对境外的依赖远比想象的更高。中国每年需要进口大约14亿美元的稀土合金，而出口则只有大约4亿美元。这种依赖关系也很容易解释：中国是全球电子工业的世界工厂。在智能手机、电脑和电娱产品的生产过程中，均需要大量的稀土产品，其需求量远超欧美。”
《法兰克福汇报》评论通过对贸易数据的分析得出结论称，稀土根本无法成为中国有效的政治武器。
因为如果中国限制稀土出口，受打击最严重的将是中国自身的制造业。而没有了稀土合金，高科技零部件的生产会迅速陷入停顿。而这种相互间的依存关系，也正是北京在贸易冲突中愿意做出妥协的真正原因。
“中国玩弄出口管制的手段，其实并非新生事物。15年前，中国政府就突然实施了出口配额制度，并将出口数量也减少了一半。不过，当时这样做，并不是出于地缘政治原因，而是为了让更多附加值留在中国国内。结果，稀土价格短期内急剧飙升，一度上涨了十倍之多。但需求量很快就开始下滑，因为西方工业界开始寻求节约材料的途径，并开发出了替代产品。换句话说，所谓稀土不可替代只是一个神话。两年之后，稀土价格再度回落到中国实施出口管制前的水平。中国也随即放宽了出口管制，当然部分原因也是因为美国在世贸组织中赢得了相关的诉讼。
现如今，情况已经发生了逆转：中国进口稀土合金的数量已经超过了该国的出口。有鑑于此，从经济层面上讲，中国想要重复当年的出口管制策略已经很难行得通。事实上，中国所谓的‘垄断地位’只存在于稀土的初级加工阶段，在更为重要的工业产品层面，中国却毫无优势可言。有鑑于此，所谓中国经过数十年的努力，已经将稀土打造成地缘政治武器的说法，完全是经不起推敲的幻象而已。同图尔图尔先生一样，稀土也只是一个‘假巨人’：远看高大又可怕，近看却渺小而平凡。”
