要进行持续的海外探索殖民，必须要有经济上的刺激。
在工业革命以前，中国是世界上最大的农业国，也是世界上最大的手工业产品制造国，产业链自给自足，不需要外面什么东西。进行屯垦的话，对早期殖民也不合适，因为你要送很多年轻劳力出去，种点粮食也是运回来也是亏本买卖。所以早期殖民最有效的就是贵金属输入。
郑和的船队从外面带回来顶多也就是些奇珍异宝和土特产，只能成为达官贵人的玩物。哪怕就是发现了黄金白银的贵金属，对中国整体也没有太大好处，因为你工农业产出就这么多，别人那里也没有更多的东西。
但是早期西方殖民者第一个经济incentive就是贵金属，西方当时生产能力远不如中国阿拉伯印度，所以从美洲搞来贵金属,立马可以从这些国家买来需要的瓷器丝绸茶叶农业手工业制品。
按照估计，16世纪17世纪，每年从美洲输入的贵金属占西欧gdp的1%。这个比例按照现代意义虽然不大，但是古代世界经济增长很缓慢，每年有1%大输入性增长，稳定长达几百年，这是相当可观的。可以有足够的经济驱动力让欧洲持续殖民活动。基础货币的乘数效应也可以使得经济有更高的增长。
等到技术成熟之后，可以用更低的成本送上去人力，就可以进行农业开垦，进入下一个大循环。
